천안함이 6분간 사라졌는데…평택 2함대는 몰랐나?

군 위기대응 ‘총체적 위기’…밥값도 못하는 군 수뇌부

‘휴대전화 구조요청’ 뒤에야 파악…초기대응 실패

지난달 26일 밤 9시21분 57초. 백령도 서남쪽 바다에서 해군 초계함 천안함이 한국형 해군전술지휘통제시스템(KNTDS)에서 사라졌다. 함정의 위치정보를 보내는 자함 위치 신호의 작동이 중단된 것이다. 해군 관계자는 8일 “이 경우라면 함정의 전자 장비 결함이 있어서 KNTS상 자함 위치 신호가 없어진 것인지 아니면 침몰이 됐던 것인지 확인하는 게 당연하다”고 말했다. 그러나 해군은 전술지휘통제망에서 사라진 함정이 있음에도 불구하고 아무런 조치를 취하지 않았다.

 

▲ 민주당 신학용 의원이 8일 오전 국회에서 열린 본회의 외교ㆍ통일ㆍ안보에 관한 질문에서 김태영 국방부장관에게 천안함 침몰 사진을 보여주며 질문을 하고 있다. (사진:한겨레신문)

하지만 민ㆍ군 합동조사단(합조단)은 7일 중간 조사 결과 발표 때 사고 발생 직후 천안함에서 휴대폰으로 보고하기 전까지 군 당국에서 어떤 초기 조처를 취했는지 아무런 설명을 하지 않았다. 교신 흔적이 남기 때문에 감추려 했다는 의혹이 든다. 군 발표대로라면 사고 발생 6분 뒤인 밤 9시28분 천안함 포술장 진아무개 대위가 핸드폰으로 2함대 상황실에 첫 상황 보고를 하고 구조 요청을 하기 전까지 군 당국은 사고 발생을 알지 못했다는 뜻이다. 한 마디로 보고 체계가 전혀 작동하지 않았다는 것이다.

KNTDS는 해군 2함대사령부 뿐만 아니라 해군작전사령부, 합동참모본부, 공군 방공통제소, 청와대 등 주요 국가기관의 지휘통제실과 연결돼 관련 정보를 실시간으로 보내준다. 그런데 어느 곳에서도 승조원 104명이 타고 있는 1200톤급 초계함인 천안함이 북방한계선 10킬로미터 이남 해역에서 북한의 위협에 대비한 작전을 펼치다 갑자기 사라졌는데도 아무런 대응조처를 취하지 않았다. 모두 잠자지 않고는 있을 수 없는 심각한 사고가 발생했으니 엄중 책임을 물어야 한다.

천안함이 사고 직후 정전돼 모든 통신장비가 불통이 됐다고 하나 비상연락수단은 있었다. 합조단의 7일 중간조사결과 발표를 보면 함수 쪽으로 대피한 포술장은 비상시 건전지로 가동되는 군 무전기를 갖고 있었고, 생존자 중 장교ㆍ부사관이 갖고 있던 휴대전화도 5대가 넘었다. 군 소식통은 “사고 발생 직후 대피와 구조에 경황이 없었던 천안함 승조원들이 상황 보고를 미처 못 하더라도, 2함대 등 상급 부대에서는 천안함 간부들의 비상연락망을 알아봐서 핸드폰으로 연락하든지 인근에 배치된 해군 함정들에 상황 파악을 지시할 수도 있었을 것”이라고 말했다.

장관 대신 합참이 청와대 직접 보고…군령체계 엉망

초기 상황 파악뿐만 이후 군사 작전을 총괄하는 군령 체계도 제대로 작동하지 않았고, 보고도 보고체계도 뒤죽박죽이었다. 원래 천안함 사고에 대응하는 군령 체계는 천안함-2함대사령부-해군 작전사령부-합참-국방부-청와대로 짜여있다. 합참은 사고 발생 29분 뒤인 밤 9시51분 청와대에 “천안함이 침수되고 있다”고 보고를 했다. 그렇지만 서울 용산 한남동 국방장관 공관에 있던 김태영 국방장관이 합참으로부터 첫 보고를 받은 시각은 밤 10시14분이었다.

 

▲ 천안함 침몰 사고 후 청와대 지하벙커에서 열린 안보관계 장관 회의 모습. 국방장관이 없고 합참의장이 앉아 있다. 지휘 보고 체계가 엉망이란 증거다. (사진: 청와대 제공)

합참은 군령체계와 달리 국방장관을 건너뛰고 청와대에 직접 보고한 것이다. 이 때문에 주무장관인 국방장관은 이명박 대통령이 밤 10시에 안보관계장관 회의를 긴급 소집한 지 14분 뒤에야 천안함 사고 첫 보고를 받게 됐고, 국방부 지휘통제실에 들러 급하게 상황을 파악한 뒤 안보관계 장관회의엔 밤 11시5분에야 참석했다. 평시 한국군 군사작전의 총책임자인 이상의 합참의장도 밤 9시47분께 휴대폰으로 첫 보고를 받았다.

합참의장은 사고 당일 합참 주최 토론회가 있어 충남 계룡대에 갔다가 기차를 타고 상경 중이었고, 밤 10시33분 서울 용산역에 도착할 때까지는 핸드폰으로 천안함 관련 상황 보고를 받았다는 게 군의 설명이다. 군령권자인 합참의장도 사고 발생 초기 1시간 동안 휴대전화로 군 작전을 지휘한 것이다. 긴급 상황을 남들이 보고 있는 공개적인 장소에서 지휘했다는 것은 상식 이하의 짓이다. 정말 밥값도 못하는 똥별들이 자리만 차지하고 있다는 증거다. (한겨레신문 인용)

덧 글: 침몰 사고로 인한 실종자 구조 작전 중에 김태영 국방장관은 자기 업무는 뒤로 미루고 엉뚱한 곳에서 기조 강연을 했다. 긴급 상황에 가장 대처를 잘 한다는 합참의장 출신이 맞는지 의문이다. 실종자들이 휴대전화로 통화를 했다는 말에 함장은 ‘중계기가 없어 통화가 불가능하다’는 말을 분명히 했다. 함장이 거짓말을 한 것이다. 군 스스로가 자승자박을 했다.