계속 당겨지는 천안함 침몰 ‘사고시간’에 의혹은 증폭

군 발표 “9시45분→30분→25분→20분→이젠?”

 

침몰한 천안함의 사고 시각이 시간이 갈수록 앞당겨지고 있다. 어떤 조직보다 신속하고 정확한 군대가 이렇게 사고 발생 시간을 수시로 바꾸어 더욱 많은 의혹을 낳고 있다. 국방부는 사고 발생 일주일째를 맞은 1일 사고 발생 시각은 26일 오후 9시20분으로 판단하고 있다고 밝혔다. 사고 발생 직후 오후 9시45분으로 최초 발표한 것보다 25분이나 당겨진 것이다. 사고의 가장 기본 내용인 발생 시간마저 바꾸는 군대를 누가 믿을지 의문이다.

군은 사고 이튿날 다시 사고 시각을 오후 9시30분으로 정정했고, 김태영 국방장관은 사고 나흘째인 지난달 29일 국회에서 9시25분으로 다시 5분을 단축시켰다. 하지만 장관의 언급에도 국방부는 9시30분이 공식 입장이라고 거듭 강조하다가 이날 다시 9시20분이라고 고쳐 발표했다. 이처럼 사고 발생 시각이 오락가락하고 있어 초기 대응을 제대로 못한 게 아니냐는 비판에 군은 사고 초기에 그런 점이 있었다는 점을 인정했다.

수시로 바뀌는 해군의 상황보고를 누가 믿을 수 있나?

그러면서 상황보고는 최초에서 최종까지 절차가 있으며 최초 보고는 정확성보다는 신속성을 강조함으로써 다소 오차가 있을 수밖에 없다는 어이없는 해명을 했다. 군은 “국방부가 최초에 해군 작전사령부로부터 유선으로 보고받은 시간인 오후 9시45분을 언론에 발표했다”며 “이후 국회보고 및 언론발표 시에는 천안함 포술장이 휴대전화로 2함대사에 보고한 시간인 오후 9시26분을 기준으로 2함대사가 해작사에 서면으로 보고한 9시30분으로 정정했다”고 밝혔다.

 

 

▲ 이기식 합참 정보작전처장이 1일 오후 서울 용산구 국방부에서 해군 초계함 '천안함' 침몰 당시 상황을 설명하고 있다. (사진: 오마이뉴스)

 

이후 군은 ▲함장의 진술(1차 9시25분, 2차 9시22분 정정) ▲포술장의 2함대사 휴대전화 보고시간(9시26분) ▲백령도 해안소초 열상감시장비(TOD)에 녹화된 시간 및 병사 진술(9시23분) ▲한국지질자원연구원에서 침몰당시 측정한 지진파 발생시간(9시21분58초) 등을 종합할 때 사고 발생시간을 9시20분으로 판단했다. 하지만 침몰한 천안함 승조원 생존자 전원을 구조한 해양경찰청은 지난달 28일 사고 발생시각을 9시15분으로 적시하는 등 다른 얘기를 하고 있어 군의 설명이 개운치 않다는 지적을 받기에 충분하다.

사고당일 가족과 통화를 하던 한 실종 장병이 9시16분께 ‘비상이 걸렸다’며 갑자기 전화를 끊었고, 또 다른 실종자도 같은 시각에 휴대전화 문자전송이 중단됐다는 주장이 제기되는 등 사고 발생시각이 또 바뀔 가능성은 얼마든지 있다. 국방부는 “보다 정확한 시간은 현재 운용중인 합동조사단의 집중조사 결과를 통해 최종 확인될 것”이라고 밝혔다. ‘북한 연루가능성이 없다’고 발표했던 국방부가 솔솔 북한 개입설의 연기를 지피고 있어 의혹이 줄기는 커녕 깊어만 간다.

 

▲ 해군 초계함 '천안함' 침몰 나흘째인 29일 오후 경기도 평택 해군 제2함대에서 실종자 가족들이 조속한 구조작업을 요구하며 해군 관계자를 붙잡고 항의를 하고 있다. (사진:인터넷공동취재단)

북한개입설을 흘리는 국방부의 저의는?

국방부에 따르면 2함대사령부는 천안함 상황발생 직후 해상경계태세를 A급으로 격상 발령했으며 현장에서 남쪽으로 49km 떨어진 해역에서 경비임무를 수행하고 있던 속초함을 북방한계선(NLL) 남단까지 전진 배치했다. 이때 속초함은 26일 오후 10시56분 사격통제 레이더 상에 백령도 북방에서 42노트로 고속 북상하는 미상의 물체를 포착, 당시 긴박한 상황 하에서 이를 북한 함정이 천안함을 공격한 후 ‘숨어 있다가 도주하는 것으로 판단해 주포인 76㎜ 함포를 발포했다’며 새떼를 오인 사격했다는 말을 뒤집었다. 

사고 해역이 조류가 심하게 흐르는 ‘어장이라 군함이 다니지 않는다’는 어민들과 ‘초계함이 다니는 지역이 아니다’는 전역자들의 말과 달리 국방부는 천안함의 항로 변경 의혹에 대해 “당시 천안함은 승인된 정상적인 경비구역 내에서 임무를 수행하고 있었”"며 “알려진 것처럼 백령도에 다소 근접해 기동한 것은 북한의 새로운 공격 형태에 대응해 경비 작전 시 지형적 이점을 이용하는 측면이 있었다”고 말해 특정임무를 수행 중이었음을 이제야 비쳤다.

구조능력이 해경보다 못한 해군을 믿으라고?

천안함 침몰 원인에 대해 국방부는 “충분한 조사 없이 사고원인을 예단하는 것은 불필요한 오해와 의혹을 불어올 소지가 크므로 선체를 인양한 후 정밀조사를 통해 원인을 규명하는 것이 바람직하다”며 “발생 가능한 모든 가능성을 열어두고 철저한 조사를 통해 한 점 의혹 없이 사고원인을 규명할 것”이라고 덧붙였다. 군함이 침몰한 상태에서 군인이 아닌 해경이 승조원 전원을 구조할 때 구경만 한 해군은 고개 숙여 사죄해야 한다.

문제 해결은 너무 간단하다. 해경과 천안함의 무전 교신 일지만 대조하면 모든 의혹이 풀린다. ‘감추인 것은 드러나기 마련이다’는 성서의 말처럼 혹여 이번 사고와 관련해 군이 책임을 축소하기 위해 감춘다면 ‘국민의 생명과 재산을 보호한다’는 군 본연의 임무를 망각하고 있음을 엄중 경고하지 않을 수 없다. 정권이 이 문제를 불리한 지방 선거 국면에 이용하려 든다면 ‘북풍’이란 상상조차 못 하는 후폭풍을 맞을 수 있다는 사실을 알아야 한다. 언제 터질지 모르는 지뢰가 곳곳에 늘려있다. (연합뉴스 인용)